정년연장에 대한 사회적 논의가 확대되는 가운데 국제통화기금(IMF)이 이 문제를 임금체계 개편, 연금개혁과 병행하라고 권고해 왔다. ‘2025년 한국 연례협의 보고서’를 통한 IMF의 고언은 국내에서도 꾸준히 제기된 저출생·고령화 시대 구조개혁의 핵심 과제 중 하나다. 국제적 시각과 평가에서도 먼저 보이는 큰 숙제라는 점이 재확인됐다.
IMF의 고언은 구조개혁을 적기에 단행하지 않으면 나라 살림이 위험 수위에 이를 것이라는 데 초점이 맞춰져 있다. 정부·여당이 속도를 내는 정년연장의 필요성에는 공감하면서도 합리적이지 않은 한국형 임금체계를 손보고 오션파라다이스게임 , 땜질식 개편으로 끝난 연금개혁도 제대로 하라는 권고다. 한국의 임금은 연공서열 중심의 호봉제가 많아 생산성을 담보하지 못하고 근로 의욕도 살려내지 못한다는 비판을 받아왔다. 직무와 성과를 반영 못 하는 호봉제는 공공부문과 대기업 생산직 등 노조의 입김이 센 작업장을 중심으로 넓게 퍼져 있다. 국민연금도 올해 초 보험료율만 9%에서 13%로 올리는 미봉책 카카오야마토 개선만 찔끔 했을 뿐이다.
구조개혁에 소극적인 이런 행태가 IMF에도 그대로 보인 것이다. IMF는 이와 함께 “보건의료 장기요양 등 고령화 관련 지출이 2050년까지 30~35% 늘어날 것”이라며 고령화로 인한 잠재성장률 하락을 반영하면 국가채무비율이 89.3~129.3%에 달할 것이라고 추계했다. 국가채무가 국내총생산(GDP)대비 1 릴게임골드몽 00%를 넘어선다는 예측은 가공할 만한 경고다. 이렇게 되면 정부 기능은 마비되고 국가는 존립 기반이 무너지게 된다. IMF가 권고한 구조개혁 착수는 선택이 아니라 국가 생존에 필수다. 구조개혁에 성공하면 국가채무비율은 64.5~99%로 떨어질 것이라는 데 그래도 여전히 높다.
첩첩산중 과제 속에 정년연장 정도라도 무난히 마무리해야 한다. 바다이야기프로그램 법으로 정년을 연장하는 것보다 노사 자율에 의한 계속 고용 혹은 재고용이 해법이라는 데는 이론의 여지가 없다. 다만 사회적 공론과 합의를 거친 뒤 정년을 연장하고 연금수급 시작도 그만큼 늦추면서 직무급 성과급을 정착시킨다면 재정 건전화와 지속 가능한 성장에 도움이 될 수 있다. 다급한 과제라고 정년연장만 따로 덜컥 법제화할 게 아니다.