스포츠경향 강수진 기자 kanti@kyunghyang.com

입력: 2013년 10월 14일


‘그대를 만날 때면/ 이렇게 포근한데/ 이룰 수 없는 사랑을….’(‘어느 소녀의 사랑 이야기’)

서울 방배동 자택에서 만난 가수 민해경씨(52·본명 백미경)는 “노래를 목숨처럼 여기고 부르기 시작했는데 벌써 35년이나 됐다”고 말했다.

1979년 ‘누구의 노래일까’로 데뷔한 민씨는 81년 부른 ‘어느 소녀의 사랑이야기’가 히트하면서 그 해 MBC <10대 가수가요제>에서 신인상을 탔다. ‘그대는 나그네’, ‘사랑은 이제 그만’, ‘그대는 인형처럼 웃고 있지만’, ‘그대 모습은 장미’, ‘보고 싶은 얼굴’ 등 부르는 노래마다 인기를 끌었다. 너무 바빠 헬기를 타고 다니며 스케줄을 소화한 적도 있었다. 발라드와 댄스 영역을 수시로 오갔다. 그는 “장르를 구분하지 않고 모두를 다하는 가수가 흔치 않았던 때였다”고 말했다.



가수가 된 것은 77년 열일곱살 서울국악예고에 다닐 때 군인 출신 아버지의 사업 부진이 계기였다. 민씨는 “노래는 내게 ‘생계’였다”고 했다.

“학교에서 육성회비며, 등록금을 못내 이름이 불릴 때에는 정말 죽고 싶었어요. 교복 차림으로 서울 종로의 극장식 쇼 무대인 ‘아마존’을 찾아가 무턱대고 노래를 하게 해달라고 했습니다.”

그는 “내게 그런 ‘깡’이 있을 줄 나도 몰랐다”며 “학생이 이런 곳에 오면 안된다며 내쫓아도 버텨 무대에 오르게 됐다”고 기억했다. 노래 잘 한다는 소문에 6군데 무대를 다니며 한 달에 30만원 가량을 벌어 자신과 동생들의 학비, 그리고 가족의 생활비에 보탰다. 그는 “지금하라면 다시 못할 만큼 치열했다”고 말했다.

그때 기회가 왔다. ‘곡예사의 첫사랑’의 가수 박경애씨의 차례가 ‘펑크’나면서 대신 무대에 오른 뒤 박씨가 그를 추천했다. 박경애씨의 음반 제작자가 데뷔를 책임졌다.

“요즘에야 실용음악학원이 있고, 각종 오디션 프로그램도 많죠. 지금 같은 때였다면 더 잘할 수 있었을 텐데요.”

감각이 뛰어난 음악인들을 만난 것도 행운이었다. 1983년 LA가요제 그랑프리곡 ‘그대는 나그네’는 작곡가 이범희씨, 1990년 ABU가요제 최우수상 곡 ‘보고 싶은 얼굴’은 남성듀오 해바라기의 이주호씨 작품이다. ‘그대 모습은 장미’는 가수 겸 작곡가 강인원씨가 써줬다. 그는 “내게 옷처럼 딱 맞는 곡을 많이 만났다”고 말했다.

눈이 유독 큰 그를 두고 가수 최희준씨는 “얼음판에 자빠진 황소눈”이라고 했다고 한다.

“강해보여서 대중들이 잘 기억 해주었던 것 같아요. 이목구비도 뚜렷하고, 목소리는 우렁찼고…. 생김새는 가냘픈데 내숭도 안 떨고….”

“전쟁 같은 때”도 있었다. “노래를 생계로 시작했기에 독하게 했다”며 “송골매의 배철수 선배는 그런 나를 ‘폭탄’이라고 부르기도 했다”고 말했다. 방송사와도 다퉈 수년간 방송 프로그램에 나가지 못하기도 했다.

지금은? “매우 행복하죠.” 그는 “매일 부딪히다가, 좋은 남편을 만나 가정이라는 편안한 울타리를 갖게 되면서 세상을 보는 눈이 크게 넓어졌다”고 했다.

최근 발표한 정규 17집 <밸런스>도 그간의 삶을 보듬는 성격이다. 제작자를 따로 두지 않고 직접 만든 17집에 대해 그는 “돈을 목적으로 만든 음반이 아니다”고 말했다. 또 “35년 간 노래를 하다보니 조화와 균형이 중요하다는 생각을 갖게 됐다”고 말했다. 매일 운동을 해서 목소리의 힘은 예전과 같다. 요즘에는 라틴 춤도 배우러 다닌다.

11월9~10일에는 서울 한남동 블루스퀘어 삼성카드홀에서 데뷔 35주년 기념 공연 ‘아임 민해경’도 개최한다.

“지금이 인생 최고의 시기입니다. 목소리가 안 나오면 무대를 떠나지 않을까요? ‘은퇴한다’는 말 없이 서서히 무대를 내려갈 겁니다