▲ 김철중 의학전문기자·의사

우리는 지금 3명 중 한 명은 암(癌)에 걸리는 시대를 살고 있다.

성인에서 고혈압 유병률이 33%쯤 되니 발생 비율로 치면 암이나

고혈압이나 별반 다를 게 없는 셈이 됐다. 바야흐로 암·만성질환

동거 시대다.

암을 포함하여 거의 모든 질병은 그 시대를 살아가는 사람들의

생활방식과 환경의 반영물이다. 위생 불결 시절에는 자궁경부

암처럼 바이러스에 의한 암이 많았고, 빈곤의 시기에는 결핵이

흔했던 것처럼 말이다.

'한국 할머니'에게 유독 무릎 퇴행성 관절염이 빈번한 것도 쭈그려

앉아 모든 집안일을 해야 했던 좌식(坐式) 생활의 슬픈 결과다.

너무 많이 먹어서 문제가 되는 요즘에는 식습관이 질병 발생에

크게 영향을 미치는 변수다. 뭘 먹느냐에 따라 20~30년 후 질병

발생 패턴이 확확 바뀌기 때문이다.

짜고 삭히고 절인 음식을 먹던 '전통 한국인'에게는 위암이 많지만,

그들이 미국에 이민 가 낳은 2세대들은 지방질 과잉 섭취로 대장

암에 대거 걸린다.

이탈리아의 경우, 야채와 식물성 기름을 많이 먹는 남부 지역이

묵힌 음식을 많이 먹는 북부보다 암 발생이 적다. 민족적 체질보다

우선인 것이 음식인 것이다.

그런 면에서 가족들이 어떤 질병에 노출돼 있는지는 냉장고를 보면

알 수 있다. 냉장고 안이 고기·버터·베이컨 등 고지방 음식들로

채워져 있다면 이는 '대장암·심장병 냉장고'이다.

그런 병을 유발할 수 있는 냉장고라는 뜻이다. 젓갈·장아찌·절인

생선이 가득하면 '위암·고혈압 냉장고'가 된다. 냉장고 문을 열었을

때, 청량음료·초콜릿·아이스크림 등이 눈에 먼저 들어오면 소아비만

냉장고인 셈이다.

반면 신선한 야채와 과일, 요구르트, 두부·콩 음식으로 꽉 차 있으면

'항암 냉장고'가 될 것이다. 계란·우유·살코기 등 철분과 칼슘이 많은

음식이 그득하면, '성장클리닉 냉장고'가 된다.

썰렁한 냉장고는 집안 분위기를 말해준다. 가정불화로 안주인이

시장 보는 일에 흥미를 잃었거나, 우울증으로 바깥출입이 줄면

냉장고는 금세 초라해지기 마련이다.

관절염을 앓는 노년 가정의 냉장고도 빈약하기 쉽다. 매일 장을

보아 신선한 음식만 먹는 집안이라면 비어 있는 냉장고가 되레

보약이겠지만, 그렇지 않은 경우 휑한 냉장고는 건강 위험 신호다.

냉장고에서 당장 꺼내서 조리할 수 있는 음식 종류가 세 가지

이하인 집에 사는 고령자는 나중에 병원에 입원할 확률이 세

배 높다는 연구 결과가 있다. 만성적인 영양 불균형과 결핍 탓이다.

우리 속담에 동가식(東家食) 서가숙(西家宿)이라는 말이 있다.

밥은 동쪽 집에 가서 먹고, 잠은 서쪽 집에 가서 잔다는 것으로,

하릴없이 떠돌아다니는 생활을 빗댄 표현이다.

기자는 이 속담을 현대판 건강 규범으로 삼고 싶다. 먹는 것은

동양식으로, 생활은 서양식으로 말이다. 냉장고에 신선한 한식

(韓食)을 채우고, 침대·의자 생활로 관절 부담을 줄이면 노년이

편하지 않을까 싶다.